Skol

22° Sud – 40° Ouest : Cadeaux

Jour 9 de notre tentative pour atteindre la Baie de Tous les Saints. Les conditions se sont adoucies, tant mieux pour la vieille grand-voile. Tant mieux aussi pour notre réveillon de noël, car nous allons pouvoir faire les crêpes sur lesquelles nous fantasmons depuis quelques jours en dépit de l’inclinaison permanente de notre cuisine. Pour les cadeaux, la nature nous a gâtés. Une visite de baleine très proche. Et quelques heures plus tard, la faveur d’un front froid venu du grand sud,  assez puissant pour monter jusqu’à nous, avec son vent favorable. Tout à coup, nous redécouvrons le plaisir de faire une route directe vers l’objectif au lieu de tirer des bords à droite à gauche. En deux jours, nous avançons autant que pendant les cinq précédents ! Mais bien entendu ça ne dure pas et les vents contraires reviennent user nos nerfs….

 

23° Sud – 41° Ouest : jamais deux sans trois

Malgré une coque nettoyée, nous avons tricoté cinq longs jours de mauvais bords en zig-zag dans des vents faibles et une chaleur écrasante au-dessus du tropique du Capricorne (23° 26’ Sud), progressant laborieusement vers l’Est. Puis, après avoir passé Rio et Buzios, le moment est venu de tourner notre étrave vers le nord en contournant une zone d’exploitation pétrolière (Area To Be Avoided – Zone A Eviter) aux dimensions colossales (1). Alors, bien entendu, le vent aussi a tourné pour se présenter toujours de face et s’est renforcé. Normal en cette saison. La mer s’est levée et tordue à cause des remous de courant contre le bord du plateau continental, compliquant encore plus la vie à bord.

A la moitié du contournement d’ATBA, la grand-voile nous lâche (2). Une déchirure de quatre mètres de long qui nécessite un affalage immédiat et ne sera pas réparable avec les moyens du bord. C’est Skol qui fait une tendinite à sa manière !  Nous voilà comme une bande d’éclopés, me dis-je. Heureusement nous avions conservé l’ancienne grand-voile, mais intervertir des deux toiles de vingt-trois mètres carrés qui battaient et se débattaient dans les rafales nous épuise tellement que nous décidons de passer la nuit à la cape sous foc seul, presque à la dérive, et nous reperdons en quelques heures les milles grappillés vers le nord en une journée entière. . . Cette nuit-là j’ai imaginé la possibilité que nous n’arrivions pas à Salvador de Bahia à temps pour l’avion de ma sœur. Et je l’ai acceptée, sachant que les rendez-vous tendus sont susceptibles de conduire à de mauvaises décisions. Nous verrons jusqu’où nous emmènera cette brave vieille grand-voile. S’il faut faire escale avant Salvador pour réparer, tant pis, je pourrais toujours rejoindre ma sœur par la terre.

Au matin, par prudence, nous remettons en route sous voilure réduite. Il serait bon aussi de nous rapprocher de la côte, qui se trouve de l’autre côté d’ATBA. Comme une relecture fine des instructions nautiques semble révéler que naviguer entre les puits de pétrole et les raffineries flottantes n’est pas strictement interdit, seulement fortement déconseillé, au lieu de contourner de nouveau la zone par le sud, nous osons prendre le raccourcis. Un bord direct au beau milieu de ces véritables cités de science-fiction, amoncellements de poutres et de tuyaux crachant et fumant. Sombres et menaçantes. Éparpillées en mer.

L’une d’entre elles allume soudain sa torchère, juste au moment où nous en approchons, comme pour nous mettre en garde. D’accord, d’accord, on s’en va, d’ailleurs on ne faisait que passer !

 

1. Cent vingt milles de long par trente milles de large. Plusieurs jours de détour.
2. Surprise totale. Elle n’a que trois ans d’utilisation et nous en avons pris grand soin ! Après réflexion, nous pensons qu’elle a souffert dans la tempête du Golfe des Peines, nous avions eu du mal à bien tendre le nerf de chute tant les acrobaties que cela nécessitait nous semblaient dangereuses. Mais comment accepter qu’une tempête de quelques heures ait suffit à massacrer une voile de seulement deux ans d’âge et prévue en principe pour le gros temps ? Maudite soit la voilerie qui n’a pas jugé bon d’écouter nos demandes en matière d’échantillonnage et de renforts, prétendant savoir mieux que nous ce qu’il fallait pour naviguer en Patagonie. Grrr.

Bonne année 2019 !

Nous étions en mer du 15 décembre au 8 janvier, les notes et images de cette navigation seront bientôt publiées. En attendant, tous nos voeux pour la nouvelle année !

 

23° Sud – 45° Ouest : Tendinites au paradis

Ayant battu des records de lenteur dans les vents faibles et le courant contraire, nous profitons de l’escale à Paraty pour débarrasser Skol de quelques kilos de moules qui entravaient sa glisse, en échouant sur une plage de notre connaissance. Les équipages des voiliers mouillés à proximité se montrent intéressés par notre hardie manœuvre d’approche de la plage, l’un d’eux vient même vérifier si nous sommes en difficultés, mais aucun ne nous proposera de gratter avec nous !  Et pourtant, un coup de main aurait été bienvenu pour ménager ma tendinite à l’épaule, qui traine depuis des semaines au seuil de la guérison jamais complètement franchi.

Avant de reprendre la mer pour une étape d’une durée incertaine, c’est Ariel qui s’offre une tendinite aiguë, au genou, en serrant trop puissamment quelque visserie récalcitrante. Nous repoussons donc le départ de deux jours, le temps d'une excursion vers une cascade fraiche, d'un tai-chi sur une plage de rêve (1) et de dévorer quelques kilos de crevettes sauvages géantes achetées directement aux pêcheurs. Rien ne presse, le pronostic de vent est de toutes façons effroyable pour la remontée jusqu’à Salvador de Bahia : un vent impitoyablement contraire et un ciel impitoyablement bleu au moins pour les dix premiers jours.  Il faudra une lutte féroce contre le réchauffement de l’habitacle et des nerfs d’acier.

 

1. Désolés pour la photo un peu trop « carte postale », ça nous a échappé.

Poétique du deux temps

Les canots qui sillonnent le delta du Paranagua pour relier les villages isolés dans la mangrove semblent faire un concours d’élégance de silhouette et de couleurs. Leur forme allongée et quasiment sans quille s’explique en grande partie par la recherche de vitesse, pour une capacité de transport maximisée. Avec une coque si plate, si le chargement est bien réparti, le canot plane littéralement sur des eaux sans vagues. Les distances à parcourir sont grandes, on ne fait pas dix voyages par jour. Cet espèce de concours de couleurs me rappelle les peintures de pirogues au Sénégal, qui rivalisaient de fierté. Ou bien peut-être s’agit-il d’attirer l’œil du touriste qui chercherait un taxi pour aller d’un village à l’autre. Dommage que nous ne parlions pas encore assez la langue pour bavarder avec les pilotes tranquillement sur ce sujet.

Tout juste ai-je réussi à élucider ce qui était un mystère pour moi : pourquoi des moteurs si bruyants sont-ils encore autorisés dans une réserve où l’on ne s’attend à entendre que des sons produits par la nature ? On capte leur bruit de marteau-piqueur de longues minutes avant de les voir déboucher d’un méandre du delta et leur pétarade couvre toute conversation à bord le temps de leur passage. C’est dire s’ils doivent déranger les animaux, non ?  L’un des propriétaires a bien voulu, rigolant un peu que la demande émane d’une femme, me montrer sa machine, identique à celle de tous les autres. Un bon vieux modèle deux temps qui se démarre à la manivelle, sans l’aide d’une batterie. Un petit moteur vraiment pas cher, increvable, facile à entretenir et à réparer le cas échéant. Le refroidissement à l’air, responsable du son particulièrement pétaradant qu’ils émettent, signifie qu’ils n’ont pas de circuit de refroidissement, simplicité extrême (1). Je comprends pourquoi le gouvernement n’arrive pas à les convaincre de passer au moteur électrique, malgré quelques incitations financières !

Lorsque le pilote se déplace seul, s’il veut prendre de la vitesse, il doit s’avancer très loin vers l’avant du canot pour compenser son absence de chargement et maintenir la coque à plat. Il se sert alors d’un jeu de longues ficelles reliées à la tête du gouvernail, dont la transformation en palonnier est prétexte à d’autres fioritures de formes et de couleurs.

Une telle longueur de coque nécessiterait un moteur pivotant à l’arrière pour pouvoir prendre des virages serrés. Mais, contrairement aux hors-bords des pirogues sénégalaises, ces moteurs-là sont fixes sans possibilité d’orienter l’hélice. De plus, ils ne sont dotés d’aucuns des accessoires habituellement destinés à faciliter les manœuvres : ni embrayage, ni boite de vitesse, ni marche arrière. Le conducteur doit donc considérablement anticiper ses mouvements et décélérations. Il faut tout un art pour achever sa course en courbe douce et sur son erre, moteur coupé, la proue venant juste se poser délicatement sur la plage ou embrasser le ponton d’un baiser léger. De même, il est  indispensable, au départ du rivage, d’orienter le bateau correctement, nez vers le large, avant de démarrer l’engin, puisqu’il va illico prendre de la vitesse, tout droit !  Jolie scène souvent renouvelée : après avoir savamment réparti les provisions de la semaine, madame donne quelques gracieux et habiles coups de pagaie en se déhanchant juste ce qu’il faut, pendant que son homme engage la manivelle de démarrage.

Qui aurait cru qu’il pouvait y avoir malgré tout tant de  poésie dans un vieux moteur bruyant et polluant ?

 

1. Pas de pompe à eau de refroidissement, aucune turbine qui s’use, aucun joint qui fuit, aucun axe qui se raye, tant de soucis en moins, ça nous laisse rêveurs.